Il confine tra Germania Est ed Ovest passava proprio lungo il centro del fiume Havel: sulla riva appartenente alla DDR l’alto livello di sorveglianza, con guardie di confine autorizzate a sparare a vista ad ogni presenza umana nella zona proibita, rendeva impossibile utilizzare il corso d'acqua.

Questo aveva due diverse conseguenze: la prima, più immediata, era che mentre nel lato BRD i cittadini di Berlino Ovest potevano continuare a godere del fiume come un mezzo per svagarsi e trascorrere piacevoli giornate estive altrettanto non succedeva ad Est, dove i cittadini erano di fatto privati dell’accesso ad una così importante risorsa. Inoltre, la seconda significativa ripercussione era sul commercio dato che le operazioni di confine rendevano molto complesso e costoso mantenere un traffico fluviale attivo.

Per ovviare a questo problema, nel 1952 il governo della Repubblica Democratica Tedesca - con un forte supporto economico e tecnico dell’Unione Sovietica - terminò in soli tredici mesi un canale artificiale di 35 km che permettesse di evitare l’area del fiume confinante con la Repubblica Federale Tedesca. Dove inizia questo canale, sul Mauerweg a Sud di Hennigsdorf, è presente una lapide a ricordo della cooperazione tra tedeschi e sovietici per portare a compimento quest'opera di ingegneria civile.