in bicicletta da San Martino in Pensilis a Termoli

Borgo che consacra la sua vocazione agricola nella coltivazione di grano e ulivi - tanto da essere incluso nell’associazione nazionale “Città dell’olio” - Portocannone sorge su un verde colle che già sa di mare, sulla riva destra del fiume Biferno. Come altri paesi molisani, anche in questo comune del basso Molise - che conta quasi tremila abitanti - da almeno cinque secoli si custodisce e si mantiene vive la cultura folklorica e linguistica arbëreshë. Non è un caso che il cognome più diffuso a Portocannone - Manes - sia proprio di origine albanese.

Sulle origini del suo particolare toponimo vi è una curiosa leggenda: si narra che nel 1420 dei mercanti ambulanti si stabilirono permanentemente in questo luogo, portando in dono un cannone al capo della comunità. Meno fantasiosamente - e più probabilmente - i vari nomi che ha assunto il paese, tra cui Portacandesium e Portacanduni, suggeriscono la derivazione da Porta Candoris. Questa "porta del candore, dello splendore" era verosimilmente la porta principale d'entrata al borgo antico: segno distintivo della città, veniva chiusa da enormi battenti di chiaro e splendente legno di rovere.

Le origini di Portocannone risalirebbero alla metà dell’XI secolo, quando una colonia di latini si stabilì in una zona denominata “Castelli”, nei pressi dell’attuale cimitero comunale. Distrutta dal terremoto del 1456 - come la maggior parte dei borghi di quest’area - Portocannone rifiorì grazie a una comunità di profughi albanesi a partire dalla fine del XV secolo e per gli anni a seguire. Leggenda vuole che - dopo essere approdati sulle coste adriatiche - i primi coloni si trovarono in difficoltà nella scelta del luogo in cui edificare una città, data la vastità delle aree circostanti. Si affidarono quindi ad un carretto trainato da buoi su cui posarono un’effigie della Beata Vergine di Costantinopoli: le bestie si spinsero tra le colline circostanti e si fermarono presso il bosco dei Ramitelli. I coloni intuirono che quello era il luogo giusto dove erigere una chiesa e stabilire la propria comunità. La presenza di questi nuovi ospiti portò con sé due grandi novità nei paraggi: la prima fu il cambio di nome del paese - “Portkanuni” e quindi “Portocannone - mentre la seconda fu la costruzione di una nuova chiesa parrocchiale dedicata alla Madonna di Costantinopoli.

Portocannone: una visita in paese

L’edificio che per primo si staglia davanti allo sguardo del visitatore è il Palazzo Baronale, anche detto Palazzo Tanasso. Eretto tra il 1735 e il 1742 dal barone Carlo Diego Cini, ha più l’aspetto di una fortezza che di una villa nobiliare, perlomeno a giudicarne gli esterni: a pianta quadrangolare e circondato da possenti mura, ospita al pian terreno gli originali magazzini per il grano e per le provviste; al primo piano si trovano gli appartamenti padronali decorati con affreschi e mobili d’epoca splendidamente conservati, mentre salendo fino all'ultimo piano si giunge all’ampio terrazzo porticato, da cui è possibile ammirare l’elegante giardino e il paeaggio circostante. Il merito della conservazione e del restauro del Palazzo Baronale va alla famiglia Tanasso, che acquistò l'edificio nel 1835 e ne detiene tutttora la proprietà.

Poco distante dal Palazzo Baronale si trova il punto di ingresso nel cuore più antico e prezioso di Portocannone: la Porta Urbica di Borgo Costantinopoli. È un arco in pietra a tutto sesto, decorato con dipinti raffiguranti le tradizioni e le usanze arbëreshë, segno tangibile del forte legame con il popolo albanese. Alla sommità si trova una torre quadrangolare, con archetti pensili e iscrizioni in marmo lungo la sua altezza.

Nel cuore di Borgo Costantinopoli si trova uno degli edifici più belli e venerati del borgo: la chiesa Madre dei Santi Pietro e Paolo. Costruita nel XVI secolo, custodisce al suo interno opere di pregevole valore: il cinquecentesco e miracoloso quadro della Beata Vergine Maria Santissima di Costantinopoli, il battistero ottagonale in quercia intagliata, infine la splendida volta affrescata con passi biblici e riproduzioni di opere di grandi artisti, come Leonardo da Vinci e la sua Ultima Cena.

Tradizioni e gastronomia

La manifestazione folclorica tipica di Portocannone è la corsa Carrese, una gara tra carri trainati da buoi che viene disputata dalle tre fazioni concorrenti del borgo. Questa manifestazione - organizzata in giorni diversi anche a San Martino in Pensilis, Ururi e Chieuti - a Portocannone si svolge il primo lunedì successivo alla Pentecoste e - seguendo il tragitto lungo tre chilometri che unisce il bosco dei Ramitelli alla Porta Urbica di Borgo Costantinopoli - rievoca lo sbarco in Molise dei primi profughi albanesi. Il giorno seguente i tre carri dei partecipanti vengono addobbati e partecipano alla processione religiosa lungo le vie del paese; è proprio in questa occasione che il carro vincitore avrà l'onore di condurre in processione la riproduzione del miracoloso dipinto della Vergine di Costantinopoli.

I piatti tipici di Portocannone coniugano la tradizione culinaria molisana con quella albanese. Tra le ricette più gustose troviamo: il Bakalla i rakanuot, ovvero il baccalà gratinato; la Gjimaveja che è una minestra di brodo d’agnello consumata solitamente nel penultimo giorno di Carnevale; infine il Kardhunt ka brodi, lo squisito brodo con i cardi.

Campomarino è una delle principali località della costa molisana assieme a Montenero di Bisaccia, Petacciato e Termoli. È la località marittima più a sud della regione, la prima che si incontra provenendo dalla Puglia. Il suo territorio si estende dalle dolci colline fino alle acque del mare dove - oltre al paese principale - possiamo trovare anche le sue quattro frazioni: Campomarino Lido, Nuova Cliternia, Ramitelli e Contrada Arcora. Assieme a Ururi, Portocannone e Montecilfone, Campomarino è uno dei comuni molisani di lingua e cultura arbëreshë, la tradizione secolare di origine albanese giunta in Italia dopo l’invasione turca del XV secolo.

Col tempo la sua vocazione agricola è stata affiancata dalla vivace attività turistica e marittima, tanto da fargli ottenere prestigiosi riconoscimenti quali il titolo di “Città del vino” e “Città dell’olio” e - non meno importante - la Bandiera Blu per la pulizia e la limpidezza delle sue acque. Lungo il litorale si trovano alcune aree protette che comprendono le famose dune sabbiose abitate da tartarughe marine e uccelli migratori, oltre a meravigliose specie di fiori dai colori variopinti che resistono alle particolari condizioni climatiche della zona.

Campomarino: un po' di storia

Le origini di Campomarino sono molto antiche, tanto da intrecciarsi con le pagine dell’epica classica narrata da Omero. Si narra infatti che l’eroe Diomede, di ritorno dalla guerra di Troia, sia approdato su queste coste e abbia sposato la principessa Ecana, figlia del re Dauno, divenendo signore di un vasto territorio che comprendeva anche Campomarino. Dopo la sua morte l’eroe fu sepolto nelle vicine isole Tremiti, chiamate da allora anche Diomedee.

Stando alle fonti e agli studi del 1980 relativi al ritrovamento di resti, questa zona era popolata sin dall’età del bronzo nella località di Arcora, che all'epoca si trovava sopra al livello del mare in una strategica posizione di dominio e controllo delle coste. In epoca romana il territorio di Campomarino faceva probabilmente parte dell'antica e fiorente città di Cliternia Frentana, attiva dal periodo repubblicano fino a tutto il periodo imperiale.

Distrutta più volte dalle invasioni barbariche dei Goti, fu in epoca medievale che Campomarino tornò a costituirsi come borgo fiorente grazie ai Normanni, ai Longobardi e agli Angioini con la famiglia d’Alneto. Nel 1456 un violento terremoto rase completamente al suolo il paese ma - poco tempo dopo - il feudo venne ripopolato e ricostruito da una folta comunità di profughi albanesi, giunti sulle coste adriatiche per scampare dall’invasione turco-ottomana. Furono proprio gli albanesi a ribattezzare il borgo con il suo attuale toponimo - dal nome Kemarini che significa proprio “campo sul mare” - e a far circolare e vivere la tradizione arbëreshë fino ai giorni nostri. Col passare del tempo sempre più territori molisani e pugliesi vennero abitati da coloni albanesi, creando un clima di virtuosa sinergia con le comunità locali. Dal 1503 Campomarino passò sotto la gestione della nobile famiglia di Sangro fino all’abolizione del feudalesimo.

In epoca moderna, tra il 1940 e il 1943 e quindi nel pieno del secondo conflitto mondiale, il borgo fu uno dei comuni del Molise destinati dalle autorità fasciste all’internamento civile di molti ebrei, sfrattati dalle loro città e dalle proprie case. Con l'arrivo dell'esercito alleato - nell'ottobre 1943 - gli internati poterono finalmente raggiungere i territori liberati dell'Italia meridionale. Dal 1944 il territorio di Campomarino fu uno dei più utilizzati dal Foggia Airfield Complex, la rete aeroportuale alleata che risultò decisiva nelle missioni aeree svolte durante le fasi finali della guerra.

Campomarino, il borgo dipinto

Il legame di Campomarino con la storia e le tradizioni arbëreshë gli hanno fatto guadagnare a pieno merito il titolo di “borgo dipinto”: nel centro storico le facciate e i muri di molte case sono affrescate con murales realizzati dell’artista locale Liliana Corfiati. Queste opere rappresentano scene della vita quotidiana e delle tradizioni arbëreshë: i mestieri tradizionali, i rituali della comunità come la "serenata d'amore", un matrimonio in costume tradizionale, un gruppo di giovani impegnati nella raccolta delle olive - coltura tradizionale di questi luoghi. Non solo, sono anche raffigurati episodi a carattere storico con protagonista Giorgio Castriota Skanderbeg - l’eroe nazionale albanese che fermò l’avanzata dei turchi - e a tema mitologico come quelli dedicati all’eroe omerico Diomede.

Una passeggiata in paese

Il borgo di Campomarino custodisce le tracce e i tesori del passaggio dei secoli e delle genti che lo hanno vissuto e fatto vivere. Dalle prime costruzioni medievali fino all’influsso albanese - per giungere infine ai contributi contemporanei - passeggiare tra le vie di questo piccolo comune molisano regalerà un viaggio ricco di scoperte nascoste tra gli intriganti sentieri del tempo.

La chiesa di Santa Maria a Mare - in via Santa Cristina al numero 70 - è uno degli edifici più antichi di Campomarino. Costruita tra il XII ed il XIII secolo in stile romanico è stata restaurata nel 1710: dell’impianto primitivo sono conservati due absidi in pietra arenaria decorate con motivi vegetali e alcuni elementi squisitamente romanici. A causa delle incurie e dei numerosi danni causati dal terribile terremoto del 1456, l’attuale aspetto della chiesa risulta di impianto settecentesco a navata unica.

Durante i lavori di restauro del 1975 è stata scoperta un’antichissima cripta - probabilmente preesistente alla chiesa - che rappresenta il tesoro più prezioso di questo complesso. Proprio dalla sua forma rettangolare a tre absidi è possibile farsi un’idea di come poteva apparire l’impianto architettonico prima del restauro settecentesco. Risulta evidente che questa cripta è stata frequentata e ristrutturata nel corso dei secoli: ne sono testimonianza i frammenti degli affreschi quattrocenteschi e - in modo particolare - quello meglio conservato che rappresenta san Nicola in abiti episcopali e san Demetrio intento a combattere contro un turco.

L'esplorazione della città non può tralasciare uno dei centri più importanti della cultura campomarinese: si tratta dell’ottocentesco Palazzo Norante, sede della biblioteca intitolata al pittore albanese Ibrahim Kodra che - per gran parte della sua vita - operò in Italia e venne riconosciuto e apprezzato a livello internazionale da artisti quali Renato Guttuso e Pablo Picasso. All’interno del palazzo è allestito un piccolo museo dove sono esposte alcune delle sue opere.

Come ultimo suggerimento - ma non per importanza - il viaggiatore particolarmente curioso e intraprendente potrebbe approfittare di un giorno di pausa e visitare due luoghi diametralmente opposti nel tempo e nello spazio, lontani dal centro storico. Il primo è il villaggio in località Arcora, di epoca protostorica e a breve distanza dal mare: qui sono stati rinvenuti i resti di palizzate e strutture abitative parzialmente interrate ma perfettamente riconducibili ai primissimi insediamenti abitativi dell’età del bronzo.

Il secondo luogo è ciò che resta dell’Aeroporto Ramitelli, costruito a Campomarino dall’esercito statunitense nel 1944 e rimasto attivo fino al termine del conflitto. A questo luogo sono legati due fatti storici: innanzitutto fu incaricato della gestione di ben quindici assi di guerra e - inoltre - fu utilizzato dal XV Air Force 332d Fighter Group, famoso per essere stato il primo al mondo formato anche da piloti afroamericani.

Tradizioni e gastronomia

L'economia di Campomarino si basa prevalentemente sull'agricoltura: si coltivano grano duro, olivi, vitigni, pomodori e angurie, particolarmente rinomate in questo territorio. Un importante settore produttivo è la viticoltura: nel territorio campomarinese hanno sede diverse cantine che producono vini rossi e bianchi, tra cui il Molise Doc, il Biferno Doc e il Terre degli Osci Igp. Tra i piatti tipici, le specialità da assaggiare sono la zuppa di pesce con piselli e la cipollata, un contorno gustoso a base di cipolle, pomodoro e lardo.

Molte sono le manifestazioni che si svolgono durante l’anno. Innanzitutto la festa di Santa Cristina - patrona del paese, che dura tre giorni (dal 23 al 25 luglio) e che, oltre alla solenne processione del 24, prevede concerti bandistici, stand fieristici e giochi pirotecnici ogni sera. Inoltre è proprio dalla frazione di Nuova Cliternia che parte la storica corsa di carri detta “Carrese”, che si conclude nel centro del paese vicino - San Martino in Pensilis - di cui la corsa è originaria.