in bicicletta da Termoli a Guglionesi

Secondo comune più popoloso del Molise - dopo il capoluogo Campobasso - Termoli è spesso descritta come la perla della costa molisana e offre al viaggiatore un affascinante intreccio di storia, cultura e bellezze naturali.

L'origine del nome Termoli è incerta: alcuni studiosi propongono una derivazione da "Therma" o "Thermopoli", forse legato a terme mai ritrovate. L'arcidiacono Tommaso da Termoli ipotizzò "Tres Moles", riferendosi alla presenza di tre torri nella città. Altri lo collegano alla torre Tornola, un tempo chiamata "Interamnia" per la posizione tra i fiumi Biferno e Sinarca. Infine, c'è l'ipotesi che i primi marinai a sbarcare sulle coste di Termoli e delle isole Tremiti provenissero dalla Licia - regione dell'Asia minore chiamata in lingua locale Trm̃misa - e che quindi il nome possa essere una rialeborazione di "Termili".

In tempi decisamente più moderni, Termoli è anche detta la Greenwich italiana: infatti nella zona sud della città, in località Rio Vivo, si trova il monumento "Il Sogno" che indica il punto in cui il 15° meridiano Est (quello di riferimento per il fuso orario dell'Europa centrale e occidentale) incrocia il 42° parallelo Nord.

Oltre a essere una rinomata località turistica, Termoli è anche un importante centro portuale, porta d'accesso per le pugliesi isole Tremiti e importante crocevia tra il Molise, la Puglia e l'Abruzzo. La città si anima particolarmente d'estate, con eventi culturali e tradizionali che celebrano la sua identità e le sue tradizioni: tra queste spiccano la suggestiva processione in mare in onore di San Basso - patrono della città - e l'Incendio del Castello, una rievocazione storica dell'assalto turco del 1566.

Termoli: una storia millenaria

Termoli ha radici antiche, con reperti archeologici che testimoniano la presenza umana sin dall'età preistorica, tra cui necropoli e - successivamente - ville romane. Il promontorio su cui sorge il centro storico era già frequentato nell'Età del Bronzo: Greci, Sanniti, Frentani e Dauni sfruttarono in passato questo territorio come porto e centro marittimo.

Nel 412 d.C., durante le invasioni barbariche, gli abitanti dei dintorni si rifugiarono sul promontorio, facilmente difendibile: questo insediamento iniziale si colloca oggi nella località chiamata "Tornola". I Longobardi, nel 568 d.C., fondarono il Ducato di Benevento e fecero di Termoli un capoluogo di contea, riconoscendone l'importanza strategica per la difesa costiera. In questo periodo Termoli fu fortificata con mura, un torrione e torrette merlate. Successivamente, la città passò sotto il dominio carolingio e poi normanno, facendo parte della contea di Loritello.

Il periodo svevo - tra il XII e il XIII secolo d.C. - fu un'epoca di splendore per Termoli: Federico II di Svevia ordinò la ricostruzione e l'ampliamento delle mura e del castello e istituì un mercato settimanale. La cattedrale fu edificata in questo periodo, probabilmente sui resti di un antico tempio romano. Termoli era anche sede di una delle diocesi più influenti della Terra di Boiano, poi Molise. A partire dal XVI secolo Termoli subì un periodo di declino segnato da invasioni turche, terremoti e cambi di dominio: nel 1566 gli Ottomani - guidati da Pialì Pascià - attaccarono e devastarono il borgo marinaro e l'evento è ancora oggi rievocato con l'Incendio del Castello.

Fino al 1847 l'abitato di Termoli rimase confinato all'interno delle mura: fu re Ferdinando II di Borbone a concedere l'autorizzazione a costruire anche al di fuori delle mura, segnando l'inizio dello sviluppo moderno della città. Durante la Seconda Guerra Mondiale Termoli fu occupata dai tedeschi e fu tragico teatro di una battaglia nel 1943, quando gli Alleati sbarcarono conquistando la cittadina. Nel dopoguerra Termoli ha conosciuto uno sviluppo del turismo balneare e una fiorente crescita demografica e urbana, diventando la seconda città del Molise per popolazione, oltre che sede universitaria.

Forse dovrei passare a un grosso pesce o a una balena, ma da giovane ero davvero allampanato e magrissimo

Jacovitti, fumettista (1923–1997)

In ultimo, ma non per ultimo, da padre ferroviere e madre albanese il 5 marzo 1923 nacque a Termoli Jacovitti, uno dei più importanti fumettisti italiani del Novecento. Fu padre di celebri personaggi quali Cocco Bill, Pippo, Pertica e Palla e Cip l'arcipoliziotto: protagonisti delle strisce a fumetti del dopoguerra, i suoi eroi grotteschi e fin troppo umani sono entrati per sempre nell'immaginario comune, immancabilmente firmati da una lisca di pesce a ricordo del soprannome di gioventù dovuto alla sua esile corporatura.

Comune che vanta la maggiore estensione territoriale della regione - Guglionesi è un borgo del Basso Molise adagiato su una collina che si affaccia sulla valle del fiume Biferno. Grazie alla sua felice posizione elevata offre una suggestiva doppia vista: da un lato lo sguardo si perde sulla sterminata distesa di campi coltivati, mentre dall'altro si ammira l'azzurro del mare Adriatico all'orizzonte, le isole Tremiti e il promontorio del Gargano.

Questo affascinante comune vanta un ricco passato che spazia dall'epoca romana al Medioevo, periodo in cui divenne rifugio per i vescovi di Termoli. Il centro storico è un vero tesoro di architettura e cultura, caratterizzato da un labirinto di stradine medievali che conducono a monumenti di grande importanza.

Cenni storici

Un pagus o villaggio, dove i ricchi cittadini di Usconio possedevano villini e vigneti, e si chiamava, all’origine, Collisnysii (da Nysus abbreviazione di Dyonisus), perché sorge su di un colle consacrato in gran parte alla coltivazione della vite

Manfredi Caruso, medico poeta e letterato guglionesano
Quaderno turistico, 1934

Il toponimo Guglionesi ha diverse interpretazioni: alcuni studiosi lo fanno derivare da "Collis Niseus" o "Colle Dionisio", altri da "Guglie nichis" e successivamente "Guglienices" - ovvero la vittoria di Guglielmo, principe normanno signore di questi luoghi - mentre la tradizione popolare lo associa all'abbondante presenza di piante chiamate "goglia" in dialetto locale.

Guglionesi fu fondata nel 435 a.C. dai Frentani, un popolo italico affine ai Sanniti. L'origine del paese si fa risalire ad alcuni fuggiaschi che scapparono dalla distruzione della città frentana di Usconium, centro abitato che mantenne la sua importanza anche in epoca romana.

Dopo il IX secolo - quando Guglionesi subì danneggiamenti a causa di incursioni saracene - diverse popolazioni e famiglie nobili governarono il borgo tra cui i Normanni e i Longobardi. Guglionesi divenne un punto di riferimento sociale ed economico importante nel Medioevo: i vescovi di Termoli trovarono rifugio in questo borgo collinare per secoli, dato che la città costiera si trovava costantemente minacciata dagli attacchi turchi. Fu a Guglionesi che sorse il primo seminario della diocesi, sopravvissuto fino all'incameramento dei beni ecclesiastici attuato con l'Unità d'Italia.

Intorno al 1315 Guglionesi appartenne al conte Pietro di Gravina e successivamente passò sotto il dominio di Giacomo Caldora e di suo figlio Antonio; nel 1465, fu concessa in dono di nozze a Giovanna D’Aragona. Nel 1507 il controllo del borgo passò ad Andrea Di Capua, duca di Termoli, che lo mantenne fino al 1602, quando la proprietà fu trasferita a Gerolamo da Ponte. La famiglia Caracciolo subentrò nel governo del paese esercitando il potere fino al 1764, anno in cui Donna Cosima Caracciolo morì: il dominio fu ereditato dal figlio - Carlo Cesare D'Avalos - e fu sotto la sua signoria che il sistema feudale ebbe fine.

Guglionesi: una passeggiata in paese

A Guglionesi il borgo antico è un luogo dove il tempo sembra rallentare, invitando a camminare senza fretta tra le sue vie ricche di storia. Racchiuso da tre strade principali parallele, questo nucleo storico conserva alcuni monumenti molto interessanti: è un piacere perdersi nel suo tracciato medievale che - oltre al suo fascino storico e architettonico - offre anche scorci panoramici di notevole bellezza. Da non perdere è, infatti, il belvedere nella parte più alta di Guglionesi, uno dei migliori punti panoramici della regione da cui si possono ammirare i campi di grano, il corso del fiume Biferno e le acque del lago di Guardialfiera.

Il patrimonio di Guglionesi è arricchito da resti archeologici come il Castello da Capo - risalente al XI secolo - e la Fonte di Nallo, anch’essa medievale: nota come fonte del diavolo, deve il suo soprannome sia alla leggenda popolare - che narra di una costruzione notturna ad opera di cinque diavoli - sia alla presenza di un mascherone scolpito, oggi perduto, raffigurante una testa di caprone antropomorfo da cui sgorgava l'acqua.

Chiesa Madre di Santa Maria Maggiore

La chiesa di Santa Maria Maggiore - in Via XXIV Maggio, uno dei punti focali del borgo - è un magnifico esempio di architettura settecentesca. La sua storia è antica e travagliata: si ipotizza che una prima versione sia stata costruita intorno all'anno mille e successivamente ricostruita da Roberto il Guiscardo. La chiesa fu restaurata una prima volta nel 1187 e poi riedificata nel 1746, per essere riaperta nel 1796.

La facciata della chiesa è elegante, tripartita da portali che corrispondono alle tre navate interne, con quello centrale più ampio e decorato in stile tardo barocco. La struttura presenta una pianta a croce latina, con un transetto non molto sviluppato e una calotta semplice al posto della cupola. All'interno lo spazio è scenografico e impreziosito da stucchi e capitelli con motivi vegetali. L'altare maggiore ospita una pala del 1572 - attribuita alla scuola di Marco Pino da Siena - raffigurante l'Assunzione della Vergine. Di grande pregio sono anche i due trittici lignei realizzati nei primi anni del ‘500 da Michele Greco da Lavelona: uno raffigura la Madonna con bambino tra i santi Rocco e Sebastiano, l'altro una Madonna in trono tra i santi Pietro e Paolo. Un terzo trittico - raffigurante una Madonna con bambino tra i santi Rocco e Adamo - è attualmente conservato presso il Museo Nazionale d’Abruzzo: una sua riproduzione è visibile in sacrestia.

Una delle peculiarità di Santa Maria Maggiore è la cripta di Sant’Adamo, accessibile dalla navata destra: questo ambiente seminterrato - con tre absidi e copertura a crociera sorretta da piccole colonne - conserva capitelli decorati con motivi vegetali e antropomorfi. Adiacente alla cripta si trova la cappella di Sant’Adamo, patrono di Guglionesi, le cui reliquie furono portate nel paese nel 1102. Le volte della cripta e della cappella conservano un ciclo di affreschi del 1587 che raffigurano episodi della Genesi in stile manierista. Sulla parete della cappella si trova una nicchia chiusa dalle "porte di Sant’Adamo", che custodisce il busto reliquiario in argento del santo.

Chiesa di San Nicola

La chiesa di San Nicola è considerata uno degli esempi più importanti del romanico molisano. Nel corso dei secoli ha subito diverse distruzioni e ricostruzioni, ma conserva ancora oggi elementi architettonici e stilistici che ricordano la chiesa di San Nicola di Bari a testimonianza della profonda devozione della città verso questo santo, una venerazione tanto sentita che pare abbia addirittura influenzato l'orientamento stesso dell'edificio.

I documenti storici attestano l'esistenza di una chiesa dedicata a San Nicola già nel 1049, prima della traslazione delle reliquie del santo a Bari nel 1087. Una leggenda medievale narra che la chiesa fu costruita dai diavoli con l'aiuto di Pietro Bailardo, figura leggendaria talvolta identificata con il negromante Pietro Barliario. Studi recenti hanno rivelato un orientamento preciso dell'edificio in direzione della tomba di San Nicola: in particolare, una finestra dell'abside destra è stata realizzata in modo che la luce dell'alba del 6 dicembre illumini la diagonale della chiesa, tracciando una linea immaginaria che conduce alla città di Bari. Un'altra peculiarità riguarda la struttura degli archi sulla facciata: la loro disposizione avalla l'ipotesi che la chiesa potesse funzionare anche come una sorta di sofisticato orologio solare.

La struttura attuale della chiesa risale alla fine del XIII secolo: la facciata è caratterizzata da archetti ciechi e un portale sormontato da una lunetta scolpita raffigurante un leone e un grifone. L'interno è diviso in tre navate con pilastri e archi ogivali e ospita una cripta con copertura a crociera - con pareti decorate da semipilastri con capitelli a motivi vegetali - riportata alla luce durante i restauri degli anni '70.

Tradizioni e ricorrenze

La Festa di San Nicola si divide tra palio e corteo - che si tengono l'8 agosto - e la processione che si svolge il giorno successivo. Il Palio di San Nicola e la Giostra degli Anelli sono una rievocazione storica in costume del XII secolo, un tempo chiamata "caravella": la manifestazione inizia il giorno 7 d'agosto con la benedizione dei cavalieri e il sorteggio per abbinare tra loro contrade, cavalli e cavalieri. La sera si svolgono i giochi medievali mentre il pomeriggio dell'8 agosto si tiene il corteo storico, capeggiato dal Signore e dai Nobili delle contrade cittadine. Il palio vede i cavalieri impegnati a centrare con una lancia degli anelli di ferro al galoppo: la giornata si conclude con la premiazione, il trasferimento del drappo del palio alle autorità ecclesiastiche, i festeggiamenti con sbandieratori, musici, giocolieri e - naturalmente - la degustazione di prodotti tipici.

La festa patronale di Sant'Adamo, che si celebra il 2 e 3 giugno, è uno degli eventi più importanti per la comunità: il culmine è rappresentato dall'intronizzazione del santo, quando la sua effige viene portata dalla cripta all'altare maggiore della chiesa di Santa Maria Maggiore accompagnata da applausi, dal suono festoso delle campane e dall'esecuzione del "Mosè in Egitto" da parte della banda.

Altri momenti in cui la comunità di Guglionesi si riunisce per rivivere le antiche tradizioni sono la Processione del Venerdì Santo - in cui si allestisce un'asta per aggiudicarsi il diritto di portare in processione le statue del Cristo morto e della Madonna Addolorata - e la Madonna del Carmelo, che si celebra il 14 luglio con l'offerta delle "pajolelle", mazzetti di grano utilizzati per produrre le ostie.